Em 1948 foi o ano em que o transistor foi inventado nos laboratórios Bell. Era um dispositivo de Germânio e a princípio era visto como uma curiosidade. Faltavam aplicações para a nova invenção já que ele tinha limitações e era difícil de produzir.
Uma lei anti monopólio dos EUA exigia que a Bell licenciasse o transistor para outras empresas, de forma a tirar a exclusividade do uso para outras áreas de aplicação, das mãos da Bell.
Assim, a Texas Instruments conseguiu a licença e começou a procurar aplicações para o transistor. Inicialmente a ideia era usá-los em rádios receptores e aproveitar o tamanho reduzido e o menor consumo de energia, comparado com as válvulas. Mas as grandes empresas de rádio (RCA uma delas) recusaram a ideia achando que não havia espaço para um produto assim e que os grandes receptores de sala era o que as famílias americanas queriam. Diziam que a aplicação para o transistor era nos aparelhos de surdez.
Mesmo assim, em 1953 a Texas conseguiu fazer um acordo com uma pequena empresa chamada IDEA, que tinha uma divisão chamada Regency. Então em 1954 foi lançado o primeiro radinho portátil, o Regency TR-1, alimentado por uma bateria e que usava os transistores fabricados na TI. Ele era um receptor AM, cabia num bolso de camisa e vinha em várias cores.
Esse rádio foi lançado mais ou menos na mesma época do início do Rock and Roll e teve uma importância grande para divulgação e popularização do Rock, já que os jovens podiam assim ouvir aquela música rebelde longe (no quarto, no porão, etc) dos pais que censuravam o novo ritmo. O preço era de 49.95 dólares, que era um valor considerável para a época, mas mesmo assim, era o sonho de todo adolescente.  Vendeu mais de 100000 unidades.

Para um produto lançado há quase 70 anos, ele tem um design bem moderno, parecendo com o Ipod:



E também a miniaturização e sua compactação são bem impressionantes para a época:

Pode-se ver um pequeno alto-falante da Jensen, uma bateria de 22.5 V, um pequeno transformador de saída e a placa de circuito impresso lotada de componentes.


Quatro transistores NPN e um diodo semicondutor, substituiam 5 válvulas dos circuitos da época. A bateria durava em torno de 30 horas e era necessária a "alta tensão" da bateria para que o circuito funcionasse bem.  O amplificador de saída era um classe A com transformador de saída SE.

Embora o Regency TR-1 tenha sido o primeiro rádio portátil, ele não foi o responsável pela popularização da eletrônica de consumo transistorizada. Esse papel coube a uma empresa japonesa que no pós guerra iniciou suas atividade vendendo adaptadores de rádio de ondas curtas, e almofadas com aquecimento elétrico e depois gravadores de fita magnética. Eles também licenciaram o uso do transistor e fizeram um grande melhoramento na produção dos transistores, usando fósforo como dopante e utilizando transistores NPN, com o objetivo de fazê-los funcionar em frequências de rádio e não apenas em frequências de áudio como os primeiros transistores. Um dos fundadores era um físico, filho de um produtor de saquê em Nagoya e que trabalhava como cientista durante a segunda guerra. Essa empresa era a Tokyo Tsushin Kogyo Kabushiki Kaisha (isso é nome de empresa ?), que lançou seu primeiro radinho em 1955.  Felizmente os primeiros rádios foram lançados já com o novo nome da empresa: SONY, que foi quem popularizou os aparelhos eletrônicos portáteis de consumo. Mas essa já é uma outra história e pode ser lida no livro Made in Japan, de Akio Morita, um dos fundadores da Sony.